Une annonce française, un signal mondial
La France vient d’acter un changement de méthode dans son accès à l’espace habité. Le 1er juin 2026, en marge du sommet Choose France, le gouvernement français et l’entreprise américaine Vast ont annoncé un accord portant sur deux missions spatiales commerciales prévues en 2027. Deux astronautes français sont concernés, mais dans des configurations très différentes : Thomas Pesquet doit commander une mission privée vers la Station spatiale internationale, tandis qu’Arnaud Prost doit participer au vol d’essai habité de Haven-1, la station commerciale que Vast veut placer en orbite basse.
L’information a été rapportée par Le Monde, Clubic et Numerama, puis confirmée par les sources institutionnelles et industrielles les plus directes : le CNES, Vast et la NASA. C’est important, car l’annonce repose à la fois sur une communication d’entreprise — forcément intéressée, puisque Vast cherche à s’imposer dans la course aux stations privées — et sur des validations plus structurantes, notamment celles de la NASA pour la mission privée vers l’ISS et du CNES pour l’engagement français.
Concrètement, les deux missions devraient durer environ deux semaines chacune. Les vols utiliseront des moyens SpaceX : une capsule Dragon lancée par une fusée Falcon 9. Thomas Pesquet serait affecté à PAM-6, la sixième mission privée d’astronautes vers l’ISS sélectionnée par la NASA, dont le décollage est visé au plus tôt à l’été 2027. Arnaud Prost, lui, viserait Haven-1, présentée par Vast comme la première station spatiale commerciale habitée.
Deux Français, deux trajectoires très différentes
Le contraste entre les deux profils est précisément ce qui rend l’accord intéressant. Thomas Pesquet incarne la continuité. Sélectionné par l’Agence spatiale européenne en 2009, il a déjà effectué deux longues missions à bord de l’ISS : Proxima en 2016-2017, puis Alpha en 2021 à bord de Crew Dragon. Il a commandé l’ISS, accumulé près de 400 jours en orbite et réalisé plusieurs sorties extravéhiculaires. Le voir repartir pour deux semaines seulement peut sembler modeste. En réalité, le format est révélateur : l’orbite basse devient un service que des agences ou des États peuvent acheter, même pour des missions courtes, ciblées et fortement médiatisées.
Arnaud Prost représente l’autre versant de l’histoire : l’ouverture de nouvelles voies d’accès. Membre de la réserve d’astronautes de l’ESA, ancien pilote militaire, ingénieur d’essais en vol et plongeur professionnel, il n’a encore jamais volé dans l’espace. Sa sélection pour Haven-1 le placerait dans un rôle de qualification technologique, davantage proche du pilote d’essai que de l’astronaute de laboratoire classique. Selon l’ESA, son parcours combine aéronautique militaire, essais, environnements analogues sous-marins et formation géologique PANGAEA pour l’exploration lunaire et martienne.
Le CNES insiste sur ce point : la mission Haven-1 ne serait pas seulement une première personnelle pour Prost, mais une première opérationnelle pour une station privée habitée. C’est là que l’accord dépasse le symbole national. La France ne se contente pas d’envoyer deux astronautes ; elle place un profil expérimenté sur l’ISS et un profil d’essais sur une infrastructure orbitale émergente.
Vast, nouveau venu ambitieux de l’orbite basse
Vast n’a pas l’ancienneté d’Axiom Space, de Blue Origin ou de Voyager Space dans l’imaginaire du grand public, mais l’entreprise californienne est devenue l’un des acteurs les plus agressifs de la transition post-ISS. Fondée en 2021, elle développe Haven-1, un module orbital autonome destiné à accueillir des missions courtes, puis Haven-2, projet plus ambitieux qui vise à se positionner comme successeur commercial potentiel de la Station spatiale internationale.
La prudence reste nécessaire. Vast parle de première station spatiale commerciale au monde, mais Haven-1 n’a pas encore démontré en orbite sa capacité à accueillir un équipage. L’entreprise a tout intérêt à présenter son calendrier comme crédible et à valoriser ses partenariats gouvernementaux. C’est le biais classique d’une source primaire industrielle : elle apporte des détails de première main, mais son récit sert aussi une stratégie de financement, de recrutement et de légitimation.
La présence française renforce toutefois la crédibilité politique du projet. Vast a aussi annoncé l’installation de son siège européen à Paris. Pour la France, c’est une double opération : obtenir des opportunités de vol et attirer un acteur du spatial commercial sur son territoire. Pour Vast, c’est un moyen de s’ancrer en Europe, de gagner en visibilité institutionnelle et de montrer que ses stations ne visent pas seulement le marché américain.
Pourquoi l’ISS pousse les États vers le privé
Le contexte est clair : la Station spatiale internationale approche de la fin de sa vie opérationnelle. La NASA prévoit de l’exploiter jusqu’en 2030 avant une désorbitation contrôlée. Depuis plusieurs années, l’agence américaine prépare une transition vers des stations commerciales en orbite basse. Son objectif est de ne plus être propriétaire-exploitante de l’infrastructure principale, mais cliente de services : laboratoires, temps d’équipage, transport, retour d’échantillons, démonstrations technologiques.
Ce modèle bouleverse les équilibres. Les agences nationales qui dépendaient d’accords intergouvernementaux longs et rares peuvent désormais acheter des places sur des missions privées, sous réserve d’approbations de sécurité et de coordination internationale. C’est ce que fait la France avec Vast : elle ne finance pas une station nationale, mais sécurise des créneaux de vol et de recherche dans un marché orbital en construction.
La NASA a déjà soutenu plusieurs projets de destinations commerciales en orbite basse, notamment Axiom Station, Orbital Reef et Starlab. Vast n’était pas initialement le nom le plus institutionnel de cette course, mais sa sélection pour PAM-6 lui donne une place plus visible. La mission de Pesquet vers l’ISS servira aussi de banc d’essai commercial et opérationnel pour l’entreprise avant les missions vers Haven-1.
Et la Lune dans tout ça ?
Numerama propose une lecture intéressante : ce retour rapide de Thomas Pesquet vers l’ISS ne compromettrait pas nécessairement ses ambitions lunaires, il pourrait même les renforcer. L’argument tient en partie au calendrier. Une mission courte en 2027 peut servir de remise en condition opérationnelle avant les futures missions Artemis, notamment Artemis IV, que l’ESA associe à la livraison du module européen I-Hab pour la Gateway lunaire.
Il faut toutefois distinguer les faits établis des hypothèses. À ce stade, Thomas Pesquet n’est pas officiellement assigné à une mission Artemis. En revanche, l’Europe contribue fortement au programme Orion avec le module de service européen, et l’ESA cherche à obtenir des opportunités de vol pour ses astronautes dans l’architecture lunaire. Un Pesquet à nouveau opérationnel sur Dragon, à jour de ses procédures et visible dans une mission internationale pourrait rester un candidat naturel pour de futures affectations. Mais cela reste une projection, pas une nomination.
Pour Arnaud Prost, le lien avec la Lune est plus indirect mais réel. Son expérience d’ingénieur d’essais et sa formation PANGAEA l’inscrivent dans une génération d’astronautes préparés à des environnements plus variés que l’ISS : stations privées, missions de test, opérations lunaires, interfaces homme-machine avancées.
Ce que cet accord annonce pour la suite
L’accord France-Vast illustre une diversification des routes vers l’espace. Hier, un astronaute européen volait essentiellement dans le cadre d’un échange institutionnel entre l’ESA, la NASA, Roscosmos ou les autres partenaires de l’ISS. Demain, il pourra voler via une mission commerciale achetée par un État, opérée par une entreprise américaine, lancée par SpaceX et validée par un comité international.
Cette évolution n’est ni purement vertueuse ni purement inquiétante. Elle peut multiplier les opportunités de vol, accélérer la recherche en microgravité et permettre à des pays sans véhicule habité de maintenir une présence en orbite. Mais elle introduit aussi une dépendance accrue envers des entreprises privées, des calendriers industriels et des infrastructures dont la robustesse reste à démontrer.
La vraie question n’est donc pas seulement de savoir si Pesquet retournera dans l’espace ou si Prost deviendra le premier Français à rejoindre une station privée. Elle est de savoir si l’orbite basse commerciale deviendra un prolongement fiable des programmes publics d’exploration, ou un marché fragmenté où seuls les États capables d’acheter rapidement des créneaux conserveront une présence régulière.
En 2027, la France testera les deux options à la fois : l’ISS historique avec Pesquet, et l’après-ISS avec Prost. C’est précisément ce qui fait de cet accord un jalon stratégique.